Les poissons dorment-ils la nuit dans un aquarium ?

Les poissons dorment les yeux ouverts. Ils dorment pendant de courts intervalles, quelques minutes généralement. Il n’empêche, on parle davantage de période d’inactivité - pendant laquelle la réactivité est réduite - que de véritable sommeil. Certains poissons sont diurnes et d’autres nocturnes. Comme pour de nombreux animaux, l'activité diurne ou nocturne diffère selon les espèces. Certaines d'entre elles se reposent le jour et partent chasser la nuit. La nuit, le Tilapia du Mozambique descend dans les bas-fonds, diminue son rythme respiratoire et fige ses yeux. La tanche, autre poisson nocturne, dort la journée en restant allongée sur le fond pendant des séquences d’une vingtaine de minutes. Les poissons perroquets, qui évoluent dans les eaux tropicales autour des récifs coralliens, se protègent durant leur sommeil en sécrétant du mucus. Certains êtres marins comme les requins restent en mouvement perpétuel pendant leur temps de repos afin de maintenir le courant d'eau qui alimente en oxygène leurs fentes branchiales. Le requin-zèbre dort aussi dans les abysses et part chasser dès que le soleil se couche. La girelle de Méditerranée, ainsi que certaines raies, s’enterre même dans le sable pour sommeiller. Des poissons se sentent plus en sécurité dans une cachette pour s’endormir. Ils vont alors trouver refuge dans une petite grotte, sous un rocher, une algue ou sous des pierres. Certains poissons changent de couleur au repos dans les récifs coralliens afin de passer inaperçues auprès leurs prédateurs. Les poissons dorment donc la nuit mais aussi le jour, selon les espèces. Ils dorment généralement pendant de courtes périodes et ont développé diverses stratégies pour se protéger pendant leur sommeil.

Il est difficile de dire si les poissons sommeillent réellement. En revanche, nous savons qu’ils ralentissent leur activité la nuit. Même si leur activité baisse, les poissons restent cependant en alerte grâce leur ligne latérale. Cet organe sensoriel leur permet de détecter les ondulations de l’eau émises par d’autres espèces en approche. Malgré tout, même si les poissons ne dorment pas comme nous, ils ont besoin d’une alternance de lumière et d’obscurité. Ce phénomène appelé photopériode varie en fonction des saisons. C’est pourquoi, chaque nuit, les lumières des aquariums sont éteintes.