Les vomissements et la diarrhée provoqués par des toxines sont différents de la gastro-entérite provoquée par l’ingestion de poissons contaminé par des bactéries ou des virus pathogènes.
L’intoxication par la ciguatera peut être due à l’ingestion de plus de 400 espèces de poissons provenant des récifs tropicaux de Floride, des Antilles ou du Pacifique et est responsable de 20 % de toutes les maladies d’origine alimentaire liées aux poissons.
Les symptômes initiaux peuvent commencer 2 à 8 heures après l’ingestion du poisson, et durer entre 6 et 17 heures.
Les symptômes plus tardifs peuvent comprendre des démangeaisons, une sensation de picotements, des céphalées, des courbatures, une inversion des sensations de chaud et de froid, des douleurs faciales.
Au cours des mois qui suivent, des sensations inhabituelles et une nervosité peuvent persister.
L’intoxication par la tétrodotoxine est plus fréquente au Japon, car elle est due à la consommation de poisson-globe, qui contient naturellement cette toxine dans certains organes.
Les symptômes précoces comprennent un engourdissement du visage et des membres, suivi d’une salivation accrue, de nausées, de vomissements, d’une diarrhée et de douleurs abdominales.
Lorsqu’une grande quantité de toxine est ingérée, les muscles peuvent devenir paralysés et la mort peut survenir par paralysie des muscles régulant la respiration.
L’intoxication scombroïde se produit après leur capture, les tissus des poissons tels que maquereau, thon, bonite, bonites et dauphin bleu se dégradent en produisant des quantités importantes d’histamine.
Lorsqu’elle est ingérée, l’histamine provoque une congestion immédiate du visage, elle peut également provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de l’urticaire quelques minutes après l’ingestion du poisson.
Aux États-Unis, l’intoxication par les mollusques se produit généralement de juin à octobre, essentiellement sur les côtes du Pacifique et de la Nouvelle-Angleterre.
Des mollusques tels que les moules, les palourdes, les huîtres et les coquilles Saint-Jacques absorbent des dinoflagellés venimeux à certaines périodes, quand l’eau prend une coloration rouge et est appelée marée rouge.
La toxine, la saxitoxine, qui provoque une intoxication paralysante par les mollusques, persiste même après la cuisson, la congélation ou la marinade des aliments.
Le premier symptôme, des fourmillements autour de la bouche, débute 5 à 30 minutes après l’ingestion, des nausées, vomissements, et des crampes abdominales se manifestent ensuite et sont suivis de faiblesse musculaire.
Parfois, la faiblesse progresse jusqu’à la paralysie des bras et des jambes, la faiblesse des muscles essentiels à la respiration peut être suffisamment sévère pour être fatale, sauf si la personne est mise sous ventilation artificielle.