Peut-on transformer l’eau de mer en eau douce ?

Il est possible de convertir l'eau de mer en eau potable par osmose inverse. L'eau est mise sous haute pression à travers une membrane semi-perméable. Une autre méthode possible est la distillation sous vide. La pression au-dessus de la solution à distiller est ensuite réduite en dessous de la pression atmosphérique. Cela permet de distiller des liquides à une température plus basse. Cette méthode est souvent utilisée pour la préparation de l'eau potable à bord des navires ou dans les endroits où il y a une grande pénurie d'eau douce. Bref, il est possible de dessaler l'eau salée, mais aucune méthode durable n'a encore été trouvée.

Ce qui consiste à obtenir de l’eau douce à partir d’une eau saumâtre ou salée, comme l’eau de mer. Des chercheurs du MIT, Massachusetts Institute of Technology, ont réussi à mettre en service une incroyable mallette pour y parvenir. Il est donc nécessaire de mettre au point un système qui permettrait à toutes les populations qu’elles se trouvent isolées sur certains territoires ou n’ayant pas accès à l’eau après des catastrophes naturelles par exemple de pouvoir boire en toute sécurité. Et parmi toutes les trouvailles, une mallette hors norme a été mise au point par des chercheurs du MIT. Les chercheurs sont partis du constat que ce type de technologie est souvent complexe et très coûteuse. Ils ont ainsi voulu concevoir un système accessible et pratique et même portatif. Et ils ont inventé une valise avec un panneau solaire et une batterie qui transforme assez rapidement l’eau salée en eau potable. Ce système de désalinisation portable contient leur procédé intitulé ICP WaterTech pour Immaculate, Clean and pure Water Technology, comprendre une technologie pour de l’eau immaculée, propre et pure. La valise qui pèse moins de 10 kg, fonctionne à l’aide de peu d’électricité et peut être alimentée par un petit panneau solaire portable. En quelques minutes, l’engin est capable d'éliminer les particules et les sels pour générer de l'eau potable qui dépasse les normes de qualité fixées par l’OMS, l’organisation mondiale de la Santé. Un deuxième processus par électrodialyse élimine aussi les ions de sel restants ce qui permet en quelques minutes d’obtenir de l’eau potable. En moins de 30 minutes, l'appareil remplit un gobelet en plastique d'eau claire et potable. Leur prototype génère de l'eau potable à un débit de 0,3 litre par heure et ne nécessite que 20 wattheures par litre.

Une société des Émirats arabes unis a récemment mis au point un système capable de produire de l’eau potable à partir d’eau salée. Grâce à un dispositif flottant qui arrive à capter l’eau évaporée à la surface de la mer, puis la condense et la recueille sous forme d’eau douce. Le principe sur lequel s’appuie la jeune pousse émiratie est déjà connu. Cette innovation fonctionne comme un distillateur alimenté par l’énergie solaire. Le dispositif expérimental comprend une structure sur laquelle est installée une serre qui flotte à la surface de l’océan. La lumière du soleil chauffe et évapore l’eau sous la structure – la séparant des cristaux de sel, qui sont laissés dans la mer – et lorsque les températures se refroidissent, l’eau se condense en eau douce et est recueillie à l’intérieur. C’est un processus très similaire au cycle naturel de l’eau. Désaliniser l’eau de mer est un projet environnemental sur lequel de nombreux scientifiques travaillent. En avril 2022, Henry Glogau, un architecte néo-zélandais, avait mis en place sa propre invention : un dispositif appelé Solar Desalination Skylight. Cet objet ressemble à une lampe à suspendre au plafond avec une partie installée sur le toit d’une bâtisse de sorte à capter les rayons solaires. L’engin, aux parois transparentes, est muni d’un tube en plastique de près d’un mètre de long dont l’extrémité est destinée à être plongée dans de l’eau salée. Un système de condensation récupère ensuite l’eau douce qui en résulte à l’aide d’un petit robinet.

La transformation de l'eau de mer en eau dessalinisée, également connue sous le nom de dessalement, implique plusieurs étapes techniques pour éliminer le sel et d'autres minéraux de l'eau de mer afin de la rendre potable ou utilisable pour l'irrigation. Il existe deux principales technologies de dessalement: a. Osmose inverse (RO): - Passage de l'eau de mer à travers des membranes semi-perméables sous haute pression. Les membranes ne laissent passer que les molécules d'eau, retenant les sels et autres impuretés. b. Distillation thermique: - Évaporation: L'eau de mer est chauffée pour créer de la vapeur, laissant derrière elle les sels et minéraux dissous. - Condensation: La vapeur est ensuite refroidie et condensée en eau douce. L'eau dessalinisée par osmose inverse peut être trop pure pour la consommation et peut nécessiter l'ajout de minéraux pour atteindre une composition similaire à celle de l'eau potable naturelle. L'eau dessalinisée est pompée vers des réservoirs de stockage ou directement dans le réseau de distribution d'eau. Chaque étape nécessite un contrôle et une surveillance rigoureux pour garantir la qualité de l'eau et l'efficacité du processus.

Dans le Var, la société Marine Tech a créé une station autonome qui permet de transformer l’eau de mer en eau potable grâce au principe de condensation. Ce procédé naturel fonctionne sans électricité et pourrait aider les pays confrontés à la sécheresse extrême. La station Helio Water a été créée par la société Marine Tech pour tenter de venir en aide aux pays les plus touchés par la sécheresse. Installée sur le parc de la Navale à La Seyne-sur-Mer, cette station a été inaugurée le jeudi 5 octobre 2023. Le principe est simple : l’eau de mer arrive jusqu’à la station qui, grâce au principe de condensation, la transforme en eau potable avec la chaleur du soleil. Neuf sphères transparentes composent la station nommée Helio Water, l’eau de mer est acheminée jusqu’à ces sphères grâce à une petite pompe alimentée par un panneau solaire. L’eau de mer est ensuite transformée en eau potable grâce au principe de condensation généré par la chaleur du soleil, l’eau se condense au contact des parois des sphères, ce qui forme des microgouttelettes d’eau pure qui ruissellent le long des parois et sont récupérées dans la partie basse du dispositif. Si l’eau distillée peut être bue, elle peut également servir pour des usages agricoles et industriels. Un seul module exposé pendant 8 heures aux rayons solaires récupère jusqu’à 10 litres d’eau douce par jour. Cette eau est potable, comme l’ont montré les analyses effectuées par un laboratoire indépendant, mais elle est si pure qu’il est conseillé de la reminéraliser. En plus de changer l’eau de mer en eau potable, la station pourrait également purifier l’eau de pluie, l’eau d’une rivière voire même la boue, puisque seule la molécule H20 s’évapore.