Pourquoi l'eau douce est-elle en danger ?

Nos réserves d’eau douce sont limitées. Il n’existe pas de nouvelle eau. Et elles subissent une pression sans précédent. Pénurie d’eau, pollution, demande croissante, infrastructures vieillissantes, espèces envahissantes et changements climatiques mettent nos systèmes hydriques en péril. Ces menaces affectent notre économie, notre santé et notre environnement.

L'eau douce est en danger à cause de la déséquilibration du cycle de l'eau, provoquée par les activités humaines. Le cycle de l'eau inclut l'eau bleue (rivières, lacs et nappes phréatiques) et l'eau verte (précipitations, évaporation et humidité du sol), et c'est cette dernière qui est cruciale pour l'équilibre de la planète. Les chercheurs estiment que l'équilibre de l'eau verte a été "considérablement transgressé". Les signaux sont alarmants, notamment l'humidité du sol trop faible, qui ne peut plus compenser les sécheresses. Cette situation peut entraîner une hausse de la mortalité des plantes et transformer les terres en source de carbone. Les scientifiques ont ajouté l'eau verte à leur calcul, qui représente 60 % de la masse des précipitations, et les indicateurs sont passés au rouge. L'agriculture intensive et la destruction des forêts peuvent également contribuer à cette situation. Les humains poussent l'eau verte bien au-delà de la variabilité que la Terre a connue pendant plusieurs milliers d'années. La résilience du système d'exploitation terrestre est désormais faible, et l'humanité doit agir pour inverser ces changements croissants.

L'eau douce est une ressource vitale pour l'humanité, mais elle se fait de plus en plus rare en raison de la pénurie d'eau qui touche 40 % de la population mondiale. Le manque d'accès à l'eau et à l'assainissement a un effet dévastateur sur la santé, la dignité et la prospérité de milliards de personnes. Le changement climatique est l'un des principaux facteurs de cette pénurie, car la hausse des températures et des conditions météorologiques extrêmes affectent la disponibilité de l'eau. L'augmentation des inondations menace de détruire les installations sanitaires et de contaminer les sources d'eau propre. La consommation d'eau est également un facteur important, car 72 % de la consommation d'eau mondiale est utilisée pour l'agriculture. Il faut entre 2 000 et 5 000 litres d'eau pour produire la nourriture quotidienne d'une personne. Les catastrophes naturelles liées à l'eau ont également un fort impact économique pour les pays qui y sont confrontés. Les coûts de ces événements sont amplifiés par des facteurs tels que l'urbanisation non planifiée et la dégradation des services écosystémiques. Le nombre total de décès causés uniquement par les inondations et les sécheresses a dépassé 166 000, avec plus de 3 milliards de personnes touchées. En 2022, 93 départements français ont mis en œuvre des mesures de restrictions de l'usage de l'eau lors des vagues de chaleur particulièrement intenses dépassant par endroits 40°c. Les besoins hydriques vont augmenter de 20 à 30 % d'ici 2050, notamment par rapport aux besoins de l'industrie, de l'énergie et de l'accroissement notable de la population.