Pour préparer de l'eau de mer pour un aquarium récifal, il faut d'abord choisir un sel basique qui n'est pas enrichi en éléments et oligo-éléments. Il existe énormément de marques de sel destinés à la préparation de l'eau de mer pour l'aquarium récifal. On emploie un sel riche uniquement quand le bac est peuplé de coraux et autres invertébrés qui consomment beaucoup d'éléments chimiques.
La qualité de l'eau est un facteur primordial en aquariophilie récifale, certaines rares régions de France proposent une eau du robinet particulièrement "propre" pour l'usage en récifal mais c'est une exception. Dans la très grande majorité des cas, l'eau de conduite est impropre à l'usage récifaliste. C'est pourquoi en aquariophilie récifale, on utilise de l'eau osmosée.
La plupart des appareils qui servent à mesurer la densité de l'eau sont conçus pour le faire idéalement à 25 degrés C, il faut donc chauffer l'eau à cette température. Certaines marques de sel offre un doseur qui permet d'introduire approximativement une certaine quantité de sel censé corresponde à la salinité espérée. Mieux vaut logiquement mettre dans l'eau moins de sel qu'on estime en falloir puis d'en rajouter ensuite jusqu'à obtenir la densité désirée.
Pour mélanger le sel et l'eau, il faut remuer tout simplement l'eau salée avec un bâton seulement pendant quelques minutes, puis utiliser immédiatement l'eau de mer préparée, en tenant compte du fait que le sel utilisé se dilue très aisément et rapidement.
Ce qui compte surtout pour les animaux en récifal c'est la stabilité de la salinité, il faut donc choisir définitivement un appareil et s'en tenir à garder une mesure stable, 1024, 1025, 1026... tant que vous restez dans ce panel de mesure, c'est parfait.