Pour aider un poisson à respirer, il est essentiel de maintenir une bonne oxygénation de l'eau dans l'aquarium. Les poissons se servent de leurs branchies pour récupérer l'oxygène dissout dans l'eau. Dans un aquarium de taille adapté à la maintenance de poissons rouges, bien filtré, et bien entretenu, il est inutile d'aérer.
Cependant, dans le cas d’un aquarium en surpopulation, trop petit, ou pas filtré, il est possible d'aérer l'eau. Les plantes sont d’excellentes créatrices d'oxygène et produisent de l'oxygène grâce au phénomène naturel appelé photosynthèse.
Une autre méthode consiste à créer un courant d'eau en plaçant la sortie d'eau de votre filtre au dessus ou juste au niveau de la ligne d'eau, ce qui permet les échanges gazeux. La pompe à air peut aussi servir à animer des objets décoratifs et peut être utile en période de canicule ou dans un bac « hôpital ».
La pompe à air peut également créer un léger courant qui permet les échanges gazeux, une partie d'oxygène passe dans l'eau, et le gaz carbonique contenu dans l'eau s'échappe.
Cependant, pour créer un courant plus efficace, il est préférable d'utiliser la sortie de votre filtre.
Les plantes, notamment celles à croissance rapide, sont la méthode la plus simple et la plus naturelle pour oxygéner l'eau de l'aquarium.