Un poisson malade présente généralement un comportement inhabituel, associé à d'autres symptômes. Un poisson malade a tendance à s'isoler. Il se cache souvent dans un décor, ou se pose sur le fond, apathique. Il ne mange plus et maigrit rapidement. Un poisson qui se gratte sans arrêt aux accessoires présents dans son aquarium est vraisemblablement atteint de parasites externes qui le démangent. Des mouvements désordonnés avec les nageoires plaquées contre son corps sont caractéristiques d'un poisson malade. Un poisson malade respire parfois excessivement vite. Des ouïes restant grandes ouvertes traduisent une infestation par des vers parasites. Des nageoires déchirées, comme si elles avaient été rongées sont le signe d'une attaque bactérienne ou fongique. On observe souvent un liseré blanc et opaque à leurs extrémités. Des nodules peuvent également apparaître. Un poisson qui présente une mousse blanche à l'aspect cotonneux au niveau de sa bouche peut être touché par la columnariose, une pathologie bactérienne. Les poissons stressés sont fréquemment victimes d'ichthyophthiriose, une maladie parasitaire contagieuse se caractérisant par l'apparition progressive de minuscules points blancs sur leur corps, ayant l'apparence et la taille de grains de sel. Le développement d'une couche poudrée de couleur dorée ou brunâtre sur le corps d'un poisson, lui donnant un aspect velouté, est un symptôme de la maladie du velours, une pathologie parasitaire. L'hydropisie se manifeste par un gonflement excessif du ventre et des écailles hérissées. Un poisson présentant des yeux anormalement gonflés qui lui sortent de la tête est atteint d'exophtalmie, une condition liée à différentes maladies virales, bactériennes et fongiques. De manière générale, toute affection corporelle anormale doit alerter sur la mauvaise santé d'un poisson.