Un poisson peut être stressé par la manipulation, l'utilisation d'une épuisette, le transport, le nettoyage de l'aquarium, le bruit, le passage incessant devant les vitres, un éclairage trop puissant, le manque de plantes et cachette, le passage du noir à la lumière intense, le harcèlement d'un autre poisson, la cohabitation avec une espèce risquée, les maladies parasitaires, les paramètres de l'eau. Le poisson panique, sa respiration s’accélère.
Le manque d'oxygène dans l'eau peut provenir d'un manque de plantes, d'aération de substitution, d'un filtre sous dimensionné, d'une surface d'eau non agitée, de surpopulation, d'eau trop chaude.
Une saturation en gaz carbonique peut se produire si rien ne fait remonter le gaz carbonique pour sortir en surface, les poissons meurent asphyxiés.
Les variations du PH peuvent provoquer la destruction de l'épithélium branchiale avec difficultés respiratoires.
La suralimentation peut mettre le poisson en hyperventilation, le poisson suffoque presque.
Des médicaments irritants les branchies, tels que ceux composés de Vert de Malachite, peuvent provoquer des difficultés respiratoires.
Des parasites branchiaux peuvent se loger dans les branchies des poissons et leur provoquer des difficultés respiratoires.
Les maladies bactériennes atteignent les organes vitaux et augmentent le besoin en oxygène, les poissons très atteints hyperventilent et suffoquent.
Les substances azotées, telles que les nitrites et l'ammoniac, provoquent un déficit en oxygène dans le sang du poisson, le poisson finit par se poser au fond et meurt.
Une pollution de l'air, provoquée par l'utilisation de produits chimiques près de l'aquarium, peut provoquer une pollution de l'air et s'introduire dans l'eau de l'aquarium.