La plupart des poissons supportent une plage de pH entre 6 et 8, mais il faut savoir que de légères variations autour d'une valeur définie peuvent déjà poser des problèmes. Les cichlidés d'eau douce africains ont en revanche besoin d'un pH plus élevé, entre 7,8 et 8,5. D'autre part, la valeur du pH dans un aquarium d'eau de mer ou récifal devrait généralement se situer entre 8,0 et 8,3. La proportion d'ammoniaque augmente avec l'élévation du pH. Un pH trop élevé entrave l'excrétion d'ammonium et donc la capacité d'un organisme à se débarrasser des rejets de son métabolisme. En fonction de l'espèce, les occupants de l'aquarium réagissent différemment aux variations du pH, mais c'est tout de même un facteur de stress. Les cichlidés d'eau douce africains (du lac Malawi, par exemple) ont besoin d'un pH plus élevé, entre 7,8 et 8,5. De nombreux poissons tropicaux vivant en bancs - comme les guppys - sont heureux avec un pH de 6,8 à 7,2. D'autre part, la valeur du pH dans un aquarium d'eau de mer ou récifal devrait généralement se situer entre 8,0 et 8,3.